Baiser avec Honda, Alex Colville, 1989
L'un des biens de consommation les plus convoités, la voiture est l'expression du glamour, du succès, de la « conduite à toute vitesse », de l'« arrivée ». Où que vous soyez, il y a de fortes chances que vous soyez à deux doigts de briser un pare-brise.
La conception des premiers véhicules, ou Les voitures à moteur , comme on les appelait, étaient exactement cela : des calèches à moteur. Mais avec la seconde révolution industrielle, la conception automobile a commencé à s'imposer. Le moteur était placé à l'avant, l'accélérateur et les freins étaient commandés par les pieds, et le volant était devenu la norme.
Dans l'après-guerre, un nouveau type de voiture a lentement émergé, porté par l'idée que chaque véhicule devait refléter son identité. La culture de consommation était arrivée, propulsant l'évolution esthétique à un rythme effréné. Année après année, de nouveaux modèles, aux formes et tailles légèrement différentes, sortaient des chaînes de montage dans l'espoir de conquérir de nouveaux acheteurs. Tel un jeu de téléphone cassé, cette répétition obscurcissait les détails du design, façonnant les formes des voitures que nous voyons aujourd'hui sur la route.
Le bus scolaire magique
Il existe un type de véhicule qui peut échapper temporairement à ce cycle d'obsolescence annuelle : les flottes de véhicules de service. Le taxi de Hong Kong, le pousse-pousse d'Asie du Sud et les bus scolaires d'Amérique du Nord sont trois de mes modèles de véhicules préférés. Chacun d'eux illustre une forme facilement reconnaissable, sans pour autant prétendre représenter une personne en particulier.
Prenons l'exemple des taxis de Hong Kong. Depuis 27 ans, la ville utilise une berline Toyota spécialement conçue pour ses flottes de taxis. Son design est plutôt banal, mais ce qui est étonnant, c'est sa longue durée de production. Lancée pour la première fois dans les rues étroites de Hong Kong en 1995, cette berline est restée en production continue jusqu'en 2017. Son esthétique est d'abord intéressante car elle n'a pas changé. Il n'y a eu aucun besoin de la modifier. La berline fonctionnait bien, était fiable et les pièces étaient faciles à réparer et à remplacer (car elle était encore en production !). Ce taxi des années 90 a donné une atmosphère unique à toute une ville, simplement en restant immobile.
Enfin, nous avons le grand autobus scolaire jaune. Symbole à la fois de structure et de chaos, il occupe une place particulière sur les routes nord-américaines. Il a été transformé pour les communautés hippies itinérantes, les bus de fête pour les invités de mariage ivres, et plus récemment adapté à la culture du « van life ». Transporteur de souvenirs d'enfance viscéraux pour beaucoup, lorsque la couleur et la fonction de ce véhicule sont modifiées, il est compréhensible que le résultat soit si saisissant.
Le véritable catalyseur de ce tournant en matière de conception sera l'autonomie des véhicules électriques. L'esthétique automobile retrouvera ainsi une nouvelle dimension. Si l'autonomie se concrétise, les applications de VTC et les entreprises de livraison pourraient envahir les rues et les autoroutes à une vitesse vertigineuse avec des flottes de véhicules autonomes. Parce que les véhicules autonomes réduisent le coût de revient le plus élevé pour ces entreprises (à savoir les humains), elles ne pourraient se permettre de ne pas le faire.
Un exemple de « skateboard » électrique
Une fois cette évolution opérée, posséder un véhicule deviendrait de moins en moins logique pour beaucoup. De plus en plus de constructeurs automobiles se concentreraient sur les acheteurs de flottes. Ils concevraient alors des véhicules non pas en fonction de l'image que les gens se font d'eux-mêmes, mais de leur utilisation. Si l'on ajoute à cela la plateforme évolutive des véhicules électriques, on verrait rapidement apparaître des modèles qui ne ressemblent en rien aux véhicules actuels. Les fourgonnettes de bureau et les voitures-couchettes pour les trajets de nuit sur autoroute pourraient bientôt faire leur apparition. Chaque modèle est adapté au type de transport dont vous avez besoin à un moment précis. Ces flottes ne changeraient que si elles amélioraient leurs fonctionnalités ou s'allongeaient. À l'instar des taxis, des bus scolaires et des pousse-pousse, certains de ces véhicules pourraient devenir des personnages emblématiques de nos communautés par leur design, leur omniprésence et la mémoire collective de leur utilisation.
La domination des voitures conçues pour refléter la marque de leurs propriétaires pourrait prendre fin. L'allègement du fardeau financier de la propriété permettra aux gens de considérer les voitures comme ce qu'elles sont : des moyens de transport. Grâce à ce changement, notre société pourrait non seulement devenir plus efficace et plus pratique, mais aussi devenir beaucoup plus intéressante.
