Nous sommes parmi les jours les plus longs de l'année et les érables, devant les fenêtres de mon studio, baignent de soleil. C'est leur saison la plus active : ils convertissent la lumière du soleil en énergie, séquestrent le dioxyde de carbone et créent des microclimats dont profitent de nombreux oiseaux et mammifères.
En tant que citadin, on a tendance à penser que nous prenons soin des arbres. Nous décidons de leur emplacement. Nous les alignons pour qu'ils s'intègrent à nos grilles et les taillons lorsqu'ils deviennent trop turbulents. Les jeunes pousses qui poussent sont rapidement fauchées. Le traitement le plus ingrat des arbres urbains consiste à envelopper leurs troncs dans des caisses de protection en bois sur les chantiers. Bien sûr, ces mesures de sécurité sont prises à partir d'un autre arbre que nous avons jugé moins important.
La racine du problème
Mais les arbres urbains ont tendance à être bien plus petits que leurs cousins « sauvages ». Leur croissance est rabougrie, en partie à cause du manque d'espace pour leurs racines, mais aussi du compactage constant du sol qui les entoure. Les arbres en milieu urbain sont également beaucoup plus susceptibles d'être atteints de maladies fongiques ou d'infestations d'insectes.
Il s'avère que les arbres sont des êtres intensément sociaux. En ville, les arbres n'ont que peu, voire pas, de réseaux sociaux. Les arbres forestiers tissent des liens grâce à leurs racines. Les forêts peuvent détecter et communiquer les menaces potentielles, ce qui leur permet de se défendre avant l'arrivée de la menace. Les arbres urbains sont des îlots, incapables de se rejoindre pour nouer ces relations.
Une autre différence majeure entre les arbres urbains et forestiers réside dans leur temps de croissance. Les arbres urbains poussent à une vitesse fulgurante ; certaines espèces d'arbres plantés en ville n'atteignent leur pleine hauteur que cinquante à cent ans après leur plantation. C'est incroyablement rapide comparé à la forêt. Ces arbres à croissance rapide sont donc beaucoup plus fragiles. Le verglas, les fortes chutes de neige et les orages violents peuvent facilement arracher des branches d'arbres urbains ou les renverser complètement.
Certains jeunes arbres d'une forêt peuvent planer à une distance de trois à six mètres pendant leurs cinquante premières années de vie. Ils survivent à peine grâce au peu de lumière solaire qui atteint le sol. Ce qui les maintient en vie, c'est leur réseau sous-terrain. Les arbres plus grands partagent un peu d'énergie avec ces jeunes arbres pour les maintenir en vie. Ils attendent, devenant plus denses, plus forts et plus résilients, cet emplacement précis du sol forestier. Seuls les jeunes arbres les mieux adaptés à leur emplacement dans les bois survivent. S'ils ont de la chance et vivent assez longtemps, l'un des plus vieux arbres voisins s'effondre. C'est alors une course folle pour prendre sa place dans la canopée.
Croissance lente
Ce processus de succession est à l'origine de la longévité et de la santé des arbres centenaires. Une croissance lente produit des jeunes arbres qui survivent car ils étaient parfaitement adaptés à cet endroit précis. Ensuite, les liens communautaires de l'arbre lui ont permis de survivre pendant toutes ces années. Enfin, et surtout, l'arbre a eu la chance de se trouver au bon endroit au bon moment.
Développer une entreprise, c'est un peu comme la vie d'un arbre. Apprenez à survivre dans votre niche, à bâtir une communauté et à avoir beaucoup de chance.
