Edward Burtynsky, Ports à conteneurs 8, Port Racine, Montréal, 2001

Ma première collection de tapis a commencé par un voyage pour rendre visite à des producteurs de tapis en janvier 2020. À mi-chemin du développement de la collection, le COVID-19 a frappé.

Il est vite devenu évident que pour beaucoup en Inde, le remède était pire que le mal. Avec le manque de soutien gouvernemental pendant les confinements et un taux de chômage élevé, le printemps 2020 a été difficile pour beaucoup. Il fallait que les gens reprennent le travail, et c'est ce qu'ils ont fait. À ma grande surprise, les derniers échantillons étaient terminés et ma première commande de tapis était finalisée en août 2020.

Acheminer les tapis au Canada était une toute autre histoire. Comme la plupart des produits étrangers, mes tapis sont transportés dans des conteneurs. Les confinements imposés par les gouvernements au début de la pandémie de COVID-19 ont entraîné la fermeture des ports d'expédition à différents moments dans le monde. Dans certains ports, les bateaux attendaient en masse pour décharger, tandis que dans d'autres, les produits s'accumulaient pour être chargés, mais aucun bateau n'était en vue.

En réponse à la pandémie, de nombreuses entreprises ont annulé des commandes, ce qui a aggravé le problème. La demande pour ces navires a chuté, rendant ces mastodontes inactifs extrêmement coûteux, et dans certains cas, obligeant même les compagnies maritimes à vendre une partie de leur flotte pour la ferraille.

Edward Burtynsky, À la Casse n° 9, Chittagong, Bangladesh 2000

C'est dans ce décor que mes tapis ont commencé leur voyage à l'autre bout du monde. Leur itinéraire était le suivant :

• Partez de Mumbai et dirigez-vous vers l'ouest en traversant la mer d'Arabie, la mer Rouge et le canal de Suez.
• Faites un saut en Méditerranée et faites une escale en Grèce pour être transféré sur un nouveau navire.
• Zigzaguez à travers la Méditerranée et au-dessus de l'Atlantique.
• Propulsez le Saint-Laurent et débarquez à Montréal.
• Faites un petit tour à bord du chemin de fer canadien jusqu'à Toronto.

Cependant, au moment du départ, il n'y avait ni conteneur ni bateau pour transporter les tapis. Tout était complet et les attente étaient longues. Mes tapis sont restés dans un entrepôt près de Mumbai pendant un mois, en attendant de trouver une place dans un conteneur et un bateau. Arrivés en Grèce, ils ont dû faire une longue escale, attendant au port de Montréal, déjà saturé. Le voyage a été trois fois plus long que prévu initialement. Ma commande suivante, passée cet été, a connu des délais d'attente similaires et a dû faire face à des embouteillages supplémentaires causés par le tristement célèbre blocage du canal de Suez.

Mes nouvelles expéditions seront confrontées à un problème légèrement différent. Dans les pays où les dépenses publiques ont aidé les citoyens à se maintenir à flot, combinées à l'épargne des classes moyennes et supérieures au lieu de dépenser pendant les confinements, de nombreuses personnes se retrouvent avec un peu d'argent supplémentaire. Cela a entraîné une frénésie de dépenses, dopante la demande d'importations. Malheureusement, de nombreux ports sont toujours saturés et les conteneurs restent aux mauvais endroits. Cela signifie que les coûts d'expédition atteignent des sommets historiques.

Conteneurs maritimes en attente de déchargement au large de Los Angeles

Et maintenant ? Nous pourrions assister à de nouveaux retards de livraison et à des prix élevés jusqu'à mi-2022. Nous verrons probablement davantage de produits en rupture de stock dans les magasins pendant les mois à venir. Cela prendra du temps, mais ces problèmes se résoudront petit à petit. Cependant, il est indéniable que la pandémie a modifié le commerce international. Rassurez-vous, personne n'a besoin de commencer à remplir ses abris antiaériens pour faire face à la pénurie imminente de papier toilette. Cela signifie que les entreprises commencent à repenser leurs chaînes d'approvisionnement, et nombre d'entre elles apporteront des changements positifs.

Certaines entreprises commenceront à rapatrier certaines parties de leur production, en investissant dans des usines locales et en automatisant des processus autrefois réalisés par une main-d'œuvre bon marché à l'étranger. Mais de nombreuses entreprises continueront de fabriquer des produits partout dans le monde, pour de nombreuses raisons légitimes. Le commerce mondial continuera de s'appuyer sur l'industrie efficace et rentable des porte-conteneurs. L'avenir nous réserve une production accrue partout.

Je pense que le véritable bouleversement concerne les produits sensibles au facteur temps, comme les produits saisonniers ou de consommation courante, ainsi que les produits critiques comme les puces informatiques et les batteries. C'est là que l'innovation et la réorganisation seront les plus nécessaires.

Chris Jordan, chantier naval n° 1, Seattle 2003.

Quant à moi, je fais partie des chanceux. L'industrie du tapis n'est pas réputée pour son innovation. Je travaille dans le cadre d'une tradition qui remonte à bien avant l'histoire écrite. Mon entreprise repose sur des partenariats avec des artisans dont le savoir-faire et la production sont inégalés au Canada. L'Inde demeure l'un des meilleurs endroits au monde pour le tissage de tapis.

J'ai aussi du temps devant moi. L'objectif de cette entreprise est de fabriquer des produits qui durent des générations, et non des saisons. Alors, si je dois attendre quelques semaines de plus pour recevoir des tapis, tant pis ! Je m'organiserai en conséquence. Je suis heureux de dire que je suis entièrement approvisionné en tapis, et je continuerai à travailler pour le rester.